מצמד פנאומטי פועל על ידי שליטה בחיבור ובניתוק המצמד באמצעות שינויים בלחץ האוויר. כאשר לחץ האוויר מגיע לערך מסוים, הוא דוחף בוכנה או דוחס קפיץ, מה שגורם ללוחות החיכוך או ללוחות החיכוך הטעונות בכדור -להתנתק, ובכך לנתק את המצמד. כאשר לחץ האוויר יורד, הקפיץ מושך את הבוכנה אחורה או מחזיר אותה למצבה המקורי, מה שגורם ללוחות החיכוך או ללוחות החיכוך הטעונות בכדור-להיכנס שוב-, ובכך לשלב את המצמד.
לסוגים שונים של מצמדים פנאומטיים יש עקרונות עבודה שונים. המשתמשים צריכים לבחור את הסוג והמפרט המתאים של המצמד הפנאומטי בהתאם לדרישות הציוד שלהם. בנוסף, כדי להבטיח את הפעולה הרגילה ואת חיי השירות של המצמד הפנאומטי, על המשתמשים לשים לב גם לנקודות הבאות:
1. בחר נכון את הדגם והמפרטים של המצמד הפנאומטי כדי להבטיח את תאימותו לציוד המכני המשמש;
2. התקן נכון את המצמד הפנאומטי כדי להבטיח חיבור תקין עם הציוד המכני;
3. בדוק ותחזק באופן קבוע את המצמד הפנאומטי, כולל ניקוי, שימון והידוק;
4. שימו לב לסביבת ההפעלה ולתנאים של המצמד הפנאומטי, הימנעות מפגיעה ורטט מוגזמים;
5. עקוב אחר מצב השימוש וחיי השירות של המצמד הפנאומטי, והחלף מיד חלקים פגומים או שחוקים מאוד.